吉祥寺の駅を出ると、雨が降っていた。 アーケードの古い喫茶店で雨宿りをしていると、奥の席に見覚えのある女性がいた。大学時代の友人だった。ずいぶん長いこと会っていなかった。 「こんなところで、何してるの？」 彼女は少し笑って、窓の外を見た。 「ただいま戻りました、ってところかな」 十年前、彼女は東京を離れた。海の近くの町で暮らし、結婚して、また一人になった。それからずっと、東京に帰る理由を探していたのだという。 僕は向かいの席に座った。 「おかえり」 それだけ言うと、彼女は少し驚いた顔をした。それから、窓の向こうの雨を見ながら、ゆっくり笑った。 夕暮れの吉祥寺は、雨に濡れた街灯がオレンジ色に滲んでいた。 「ねえ、まだあのアパートに住んでる？」 「うん。古いけどね」 「じゃあ、今度遊びに行ってもいい？」 僕はうなずいた。 喫茶店を出ると、雨は上がっていた。駅前の雑踏の中で、彼女は赤い傘をたたみ、まるで初めてこの街に来た人のように、ゆっくり歩き始めた。 東京のどこかに、帰ってくる場所がある。 そんなことを思った、マジカルアワーの始まりだった。